뉴라이트 운동은 대한민국의 표류와 위기에서 비롯된 운동이다. 이대로 가다간 나라가 선진국의 문턱에서 좌절한 채, 3류 국가로 전락하는 게 아니냐는 걱정과 우려 속에서 뉴라이트 운동은 출발했다.

대한민국은 지금 총체적 위기다. 30여 년 동안 연평균 9%대를 넘나들던 성장률은 이제 3~4%대의 반 토막으로 추락했고, 그동안 우리경제를 떠받쳐왔던 성장의 엔진은 꺼져가고 있다. 대학을 나와도 취직이 안 되고, 나이 마흔만 넘으면 언제 직장에서 밀려 날지 몰라 걱정이다. 그런데도 세금부담은 꾸준히 늘어 국민의 삶은 지금 그 어느 때보다 고단하다. 기업들은 기업들대로 투자 의욕을 잃고, 생존을 위해 대한민국을 등지고 있다. 이념간, 세대간, 지역간 갈등의 골은 더욱 깊어만 가고, 원칙 없이 흔들리는 국정 앞에 공권력은 조롱받고 있다.

현실이 이런데도 이를 주도적으로 해결해야 할 정치권은 포퓰리즘의 포로가 되어 상황을 더욱 악화시키고 있다. 특히 정권의 편가르기식 국정운영과 정략적 좌편향 개혁으로 우리사회는 지금 해방정국을 능가하는 갈등과 혼란을 겪고 있다.

최근에는 특정세력에 의해 대한민국의 역사적 정통성과 정체성이 공격받는데도 정권 핵심부가 이를 두둔하고, 현행 헌법과 법률에 의해 탄생한 정권의 핵심부가 자신들을 있게 한 그 헌법과 법률을 우습게 여기는 일들도 도처에서 벌어지면서 국가 정체성을 둘러싼 갈등과 혼란은 한층 가중되고 있다.

이대로 가면 대한민국은 국민소득 3만 달러의 풍요도, 국민 개개인의 존엄과 창의가 존중받는 성숙한 민주주의도 실현하지 못한 채, 선진국 문턱에서 주저앉고 말 것이라는 게 나라를 걱정하는 이들의 공통된 지적이다.

그러면 대한민국은 왜 이처럼 표류와 혼돈의 위기에 직면하게 되었는가? 세 가지 이유 때문이다.

첫째는 과거 좌파 사상에 경도 되었던 이들이 자유민주주의와 시장경제를 기본 가치로 하는 대한민국의 국정을 책임지게 되었는데도, 反시장, 反기업, 부에 대한 혐오와 결과적 평등, 反美, 親北 등 시대착오적인 좌파 가치와 완전히 결별하지 못한 채, 대한민국을 편향된 방향으로 이끌고 있기 때문이다. 운동권 시절의 관성 그대로 헌법과 법치를 경시하고, 과거사 청산이라는 미명하에 대한민국의 역사적 정통성과 정체성을 흔들며, 포퓰리즘에 이끌려 시장의 역동성과 민간의 창의를 제한하는 등 이미 자리 잡은 대한민국의 체제와 역사적 정통성을 그 체제와 역사적 정통성에 非우호적인 방향으로 변경하려 했기 때문이다.

둘째는 이를 견제해야 할 야당이 스스로의 가치에 불철저하고, 시대 변화에 둔감해 두 차례나 대선에서 패배했음에도 불구하고, 과거 자신들의 잘못에 대한 뼈를 깎는 자성과 미래를 향한 혁신에 게을러 견제?대안세력으로서의 지도력을 상당 부분 상실했기 때문이다.

셋째는 이 같은 잘못된 정치가 자라날 수 있는 토양을 ‘말없는 다수’가 방치했기 때문이다. 이미 서구에서 그 정당성과 설득력을 잃어버린 낡은 좌파적 가치가 아직도 우리사회에서 영향력을 미치고 있는데도 이를 제압해야 할 양심적 지식인과 애국적 시민들이 사회를 바른 방향으로 이끌기 위해 적극적으로 나서지 않았던 것이다.

뉴라이트 운동은 이런 배경 속에서 그동안 ‘말 없는 다수’로 머물러 있었던 국민들 사이에 자유주의적 가치관을 확산시켜, 대한민국의 선진화를 가로막는 정권의 좌편향 개혁과 인기영합주의를 배격하고, 기존 우파의 자성과 혁신을 추동하여, 대한민국의 선진화를 이끌 새로운 사회적 토양과 세력을 형성하기 위해 출발한 운동이다.